木々の葉が少しずつ色づき始め、秋を感じる季節となりました。季節がゆっくりと移り変わっていることを感じます。自然の変化を眺めていると、私たちの人生にも、さまざまな季節があることを思います。新しいことが始まり、喜びに満たされる時もあれば、思い通りにいかず、立ち止まったり、先が見えずに不安や心配を覚えたりする時もあります。

そんな私たちに、神様は力強い約束を与えてくださっています。

歩くことに疲れ、もう一歩も歩けないと立ち止まってしまった時、背負ってくれる存在がいたら、どれほど心強いことでしょうか。神様は、「わたしが担い、わたしが背負い、救い出す」と約束してくださっています。私たちが強くなって神様を支えるのではありません。神様が私たちを支えてくださるのです。

それは、私たちが造られたときから、年を重ね、老いる日まで、ずっと変わることはありません。だからこそ、私たちはどんな時にも希望を持つことができます。希望とは、「自分で何とかするから大丈夫」と自分の力に頼ることではなく、「神様が救い出してくださるから大丈夫」と神様を信頼することなのです。

幼い頃、親におんぶしてもらった経験のある方も多いのではないでしょうか。親の背中に身をゆだねると、安心して運んでもらうことができました。しかし、私たちが年を重ね、白髪になる頃には、もうおんぶしてくれる親はいないかもしれません。けれども、神様がおられます。

人生の先に何が待っているのか、私たちには分かりません。しかし、誰が私たちを支えてくださるのかは知っています。若い時も、年を重ねた時も、そして人生の最後まで、神様は私たちを担い、背負ってくださるのです。

秋はスポーツを楽しむのに気持ちのよい季節です。スポーツをする人は、それぞれの目標に向かって練習を重ねます。短い距離を全力で走る競技もあれば、長い距離を走り続ける競技もあります。

聖書は、私たちの信仰生活をレースにたとえています。ヘブライ人への手紙には、

と記されています。そして、

と続きます。

人生は、短距離走というよりも長距離走に似ているのかもしれません。順調に進む日もあれば、思うように前に進めない日もあります。疲れて立ち止まりたくなることや、失敗して転んでしまうこともあるでしょう。周りの人と自分を比べて、「自分はダメなのではないか」と不安になることもあります。

しかし、人生のレースで大切なことは他の人より速く走ることではなく、神様が私たち一人ひとりに与えてくださった道を、最後まで走り続けることのようです。そして、そのために必要なのは、自分の力を頼りにすることではなく、私たちの目をイエス様に向けるように、聖書は教えています。

私たちは、一人だけで走っているのではありません。疲れたときには、私たちを支えてくださるイエス様を見上げましょう。苦しいときには、イエス様に助けを求めましょう。転んだときにも、主は私たちを起こし、再び歩ませてくださいます。

スポーツの秋を迎えるこの季節、体を動かすこととともに、自分自身の人生の歩みについても考えてみたいと思います。どんなにゆっくりでも、一歩ずつ前に進むことができます。そして後になって気づくのではないでしょうか。「あの時の悲しみがあったからこそ、今の喜びがある。あの時の苦しみがあったからこそ、人にやさしくすることが出来る」と。イエス様から目を離さず、希望を持って、与えられた人生のレースを忍耐強く走り抜いていきましょう。

夏休みが始まりました。この時期、お子様やお孫様と一緒に過ごす時間が増えた方も多いのではないでしょうか。子どもたちの健やかな成長のために大切なことの一つは、その子のうちに神様が与えてくださった可能性を見ることではないでしょうか。

エレン・ホワイトは、イエス・キリストについて次のように記しています。

「ひとりびとりの人間の中に、キリストは無限の可能性をみとめられた。キリストは人類を、ご自分の恩恵によって……生まれ変わらせ得る者としてご覧になった。希望を持ってご覧になったキリストは、その希望を人々の心に吹き込まれた。信頼をもって人々に接したキリストは、人々の心に信頼を吹き込まれた。」

（エレン・ホワイト著『教育』）

イエス・キリストは、「もう、この人はダメだ」「絶対に変わることはない」と言って、人々を希望のないものとして、その心に絶望を与えることはありませんでした。どれほど失敗し、周囲から見放された人であっても、その人のうちに神様が備えておられる可能性を見つめ、信頼をもって接してくださいました。そのまなざしは、人々の心に「キリストの目にとまるような者でありたい」という願いを生じさせ、「自分も変わることができる」という信頼を生み出しました。

聖書は、「恵みの賜物は罪とは比較になりません」（新約聖書ローマの信徒への手紙5章15節）と語ります。神様の恵みは、どんな罪よりも大きく、人を新しく造り変える力があります。私たちも、イエス様のまなざしを持ち、「神様はあなたを愛しておられる。神様はあなたに無限の可能性を与えてくださっている」と希望の言葉をかけていきたいと思います。そのような言葉やまなざしは、一人ひとりの心に信頼と希望の種をまき、神様はその種を豊かに実らせてくださるでしょう。

パウロは、

と語っています。

「いつも喜んでいなさい」と言われると、「そんなことができるのでしょうか」と思ってしまいます。エレン・ホワイトは、次のように言っています。

「人生という道をたどりながらも、自分の間違いや欠点や失望ばかりを考えて、悲しみと落胆に満たされている人がたくさんいます。私がヨーロッパに行っていたとき、ある姉妹がちょうどこのような有様で、たいへん失望し励ましの言葉を求めてきました。その手紙を読んだ夜のことですが、私は、ある庭園を歩いている夢を見、その庭園の持ち主と思われる人に案内されていました。道すがら私が花を摘み、その高いかおりを楽しんでいると、そばを歩いていたこの姉妹は、道を遮っているつまらないあざみを見て、それを悲しみ嘆いていたのです。この姉妹は、案内者に従って道を歩かないで、茨やあざみの中を歩き、『せっかくの美しい庭園も、このような茨があっては本当に残念なことです』と言うのでした。すると案内者は、『茨のことは気にしないでください。茨はあなたを傷つけるだけですから。それより、ばらやゆりやなでしこを摘んではどうですか』と答えました。」（エレン・ホワイト著『キリストへの道』）

私たちは、自分の間違いや欠点ばかりに目を向けてしまうのかもしれません。しかし、美しいこと、感謝すべきことに目を留めることは、もっと大切なことではないでしょうか。この世界を造られた神様は、私たちがいつも喜ぶことを望み、祝福を与えてくださっています。これまで、なにか楽しかったことはなかったでしょうか。一つの失望に心を奪われ、ほかの多くの祝福に目を留めないのは残念なことです。神様の恵みを数え、いつも喜んでいたいと思います。

イエス・キリストは人々に、「心の貧しい人々は、幸いである」と語られました。この言葉は、不思議でありながらも、慰めを感じさせる言葉です。

ところで、「心の貧しい人」と聞くと、どのような人を思い浮かべるでしょうか。愛することに乏しい人、気落ちしている人、自信のない人。そのような人をイメージする方もおられるかもしれません。しかし、聖書が語る「心の貧しさ」とは、自分には限界があり、一人では生きていけないことを知っている姿のことです。

私たちは成長する中で、「早く一人前になりなさい」と励まされます。もちろん、自立して生きることは大切です。しかし、いつの間にか「神様にも人にも頼らず、何でも一人でできること」が一人前だと思い込んでしまうことがあります。
しかし現実には、誰一人として生きていけません。苦しい時に支えてくれる人がいて、励ましてくれる言葉があり、見えないところで誰かの助けを受けながら、私たちは日々を生きています。

「心の貧しい人」とは、そのことを忘れない人のことかもしれません。心の貧しさを認めることは、豊かではない、不完全な自分を認めることですから、つらいことです。しかし、不完全であるからこそ、神様の恵みや人の助けを求めることができ、また、それを受けることができるのではないでしょうか。

イエス・キリストは続いて、「天の国はその人たちのものである」と約束されました。「天の国」とは、単にやがて訪れる罪のない世界だけを指す言葉ではありません。神様の愛と平安に包まれて生きる世界、と言ってもよいと思います。自分の弱さを隠して生きるのではなく、ありのままの自分を受け入れながら、神様の恵みに感謝し、互いに助け合って生きる平和な世界です。

本当の意味での「一人前」とは、何でも一人で抱え込むことではなく、自分の限界を知りながら、神様の祝福を受けつつ、人と支え合って生きることなのかもしれません。