木々の葉が少しずつ色づき始め、秋を感じる季節となりました。季節がゆっくりと移り変わっていることを感じます。自然の変化を眺めていると、私たちの人生にも、さまざまな季節があることを思います。新しいことが始まり、喜びに満たされる時もあれば、思い通りにいかず、立ち止まったり、先が見えずに不安や心配を覚えたりする時もあります。

そんな私たちに、神様は力強い約束を与えてくださっています。

歩くことに疲れ、もう一歩も歩けないと立ち止まってしまった時、背負ってくれる存在がいたら、どれほど心強いことでしょうか。神様は、「わたしが担い、わたしが背負い、救い出す」と約束してくださっています。私たちが強くなって神様を支えるのではありません。神様が私たちを支えてくださるのです。

それは、私たちが造られたときから、年を重ね、老いる日まで、ずっと変わることはありません。だからこそ、私たちはどんな時にも希望を持つことができます。希望とは、「自分で何とかするから大丈夫」と自分の力に頼ることではなく、「神様が救い出してくださるから大丈夫」と神様を信頼することなのです。

幼い頃、親におんぶしてもらった経験のある方も多いのではないでしょうか。親の背中に身をゆだねると、安心して運んでもらうことができました。しかし、私たちが年を重ね、白髪になる頃には、もうおんぶしてくれる親はいないかもしれません。けれども、神様がおられます。

人生の先に何が待っているのか、私たちには分かりません。しかし、誰が私たちを支えてくださるのかは知っています。若い時も、年を重ねた時も、そして人生の最後まで、神様は私たちを担い、背負ってくださるのです。

秋はスポーツを楽しむのに気持ちのよい季節です。スポーツをする人は、それぞれの目標に向かって練習を重ねます。短い距離を全力で走る競技もあれば、長い距離を走り続ける競技もあります。

聖書は、私たちの信仰生活をレースにたとえています。ヘブライ人への手紙には、

と記されています。そして、

と続きます。

人生は、短距離走というよりも長距離走に似ているのかもしれません。順調に進む日もあれば、思うように前に進めない日もあります。疲れて立ち止まりたくなることや、失敗して転んでしまうこともあるでしょう。周りの人と自分を比べて、「自分はダメなのではないか」と不安になることもあります。

しかし、人生のレースで大切なことは他の人より速く走ることではなく、神様が私たち一人ひとりに与えてくださった道を、最後まで走り続けることのようです。そして、そのために必要なのは、自分の力を頼りにすることではなく、私たちの目をイエス様に向けるように、聖書は教えています。

私たちは、一人だけで走っているのではありません。疲れたときには、私たちを支えてくださるイエス様を見上げましょう。苦しいときには、イエス様に助けを求めましょう。転んだときにも、主は私たちを起こし、再び歩ませてくださいます。

スポーツの秋を迎えるこの季節、体を動かすこととともに、自分自身の人生の歩みについても考えてみたいと思います。どんなにゆっくりでも、一歩ずつ前に進むことができます。そして後になって気づくのではないでしょうか。「あの時の悲しみがあったからこそ、今の喜びがある。あの時の苦しみがあったからこそ、人にやさしくすることが出来る」と。イエス様から目を離さず、希望を持って、与えられた人生のレースを忍耐強く走り抜いていきましょう。

夏休みが始まりました。この時期、お子様やお孫様と一緒に過ごす時間が増えた方も多いのではないでしょうか。子どもたちの健やかな成長のために大切なことの一つは、その子のうちに神様が与えてくださった可能性を見ることではないでしょうか。

エレン・ホワイトは、イエス・キリストについて次のように記しています。

「ひとりびとりの人間の中に、キリストは無限の可能性をみとめられた。キリストは人類を、ご自分の恩恵によって……生まれ変わらせ得る者としてご覧になった。希望を持ってご覧になったキリストは、その希望を人々の心に吹き込まれた。信頼をもって人々に接したキリストは、人々の心に信頼を吹き込まれた。」

（エレン・ホワイト著『教育』）

イエス・キリストは、「もう、この人はダメだ」「絶対に変わることはない」と言って、人々を希望のないものとして、その心に絶望を与えることはありませんでした。どれほど失敗し、周囲から見放された人であっても、その人のうちに神様が備えておられる可能性を見つめ、信頼をもって接してくださいました。そのまなざしは、人々の心に「キリストの目にとまるような者でありたい」という願いを生じさせ、「自分も変わることができる」という信頼を生み出しました。

聖書は、「恵みの賜物は罪とは比較になりません」（新約聖書ローマの信徒への手紙5章15節）と語ります。神様の恵みは、どんな罪よりも大きく、人を新しく造り変える力があります。私たちも、イエス様のまなざしを持ち、「神様はあなたを愛しておられる。神様はあなたに無限の可能性を与えてくださっている」と希望の言葉をかけていきたいと思います。そのような言葉やまなざしは、一人ひとりの心に信頼と希望の種をまき、神様はその種を豊かに実らせてくださるでしょう。